野中先生、なぜ経営学の道に進まれたのですか？ 賢人の原点を探る――野中郁次郎×青野慶久

私は賢人なんかじゃないですよ。（笑）

10代の頃から経営学を志向していたわけではありませんでしたが、実家が商売をやっていたことから、高校は商業高校を卒業しました。ただ、この卒業には少しばかり経緯がありまして。というのは、当時、商業高校を卒業するには簿記3級と珠算3級を取得することが必須条件だったんですが、両方ともどうにもやる気になれず、なかなか取得できませんでした。それどころか、珠算は5級も落っこちる始末でした。唯一興味を持って覚えたのは、複式簿記の創始者がイタリア数学者のルカ・パチョーリという人だと。

3年生になる際に先生が心配して、このままじゃ商業コースを卒業するのは難しいから、必須条件のない進学コースへ行けと指導され、そこから慌てて大学受験に向けて勉強を始めました。で、いくつか受験して早稲田大学の政経学部に入ることができましたが、当時の感覚としては、これでようやく高校を卒業できるという思いのほうが強かったかもしれません。

たまたま受かったんですが、進学コースへ行けと指導してくれた先生は、お前でも受かるのかと、びっくりしていました（笑）。

そういう意識はあまりなかったですね。大学ではとくに政治学を専攻したんですが、これまた高校と同じようにあまり興味が湧かず、勉強にも身が入らなかったのを覚えています。そしていよいよ就職となったとき、実は最初に入社試験を受けたのは朝日新聞社でしたが、結果は補欠合格。合格したものの入社時期は欠員次第だったので、他を探すことにしました。富士電機へは実兄の関係を通じて、入社試験を受ける機会を得ました。強運なことに、論文試験の内容が、唯一大学の勉強のなかで強い関心を持っていたテーマと一致したんです。まさにストライクゾーンのテーマが試験に出たと。そんな強運もあって、なんとか就職することができました。

そう言えるでしょうね。富士電機では9年在籍していましたが、その間にさまざまな経験をさせてもらいました。とくに当初の3年間務めた工場の勤労担当は、人事、総務、教育なども兼務し、製造現場に密着した仕事を経験することができました。一方で、勤労担当ながらも組合の執行委員にも選ばれました。この組合活動も貴重な経験でした。その後、本社に異動してからも教育担当として、慶応大学のビジネススクールなどと協力して幹部研修を担当しました。当時はまだ幹部教育を実施している企業はほとんどなく、新しい取り組みにチャレンジするという意気込みでした。そんな中でマネジメントに興味を持ち始めた私は、志願して営業やマーケティング、関連会社の財務・経営企画を務め、9年間でほぼ全ての業務を経験することができました。

32歳でした。米国へ行きたいという気持ちは以前から漠然とありましたが、会社の中でいろいろな経験をするうちに、米国でマネジメントをしっかりと勉強したいという思いが強まったのが、留学の動機です。それともう1つ、米国への思いということでは、忘れられない原体験があります。私は小学4年生のときに終戦を迎えましたが、終戦間際に疎開先の静岡で米海軍グラマン戦闘機の機銃掃射を受け、九死に一生を得た経験があります。あのとき、低空飛行しながらこちらに狙いを定めているパイロットのニヤリと笑った顔が忘れられず、いつか米国にリベンジしてやると心に誓いました。この思いが米国留学の動機の底流にあるのは間違いないでしょうね。

全く用意周到じゃありませんでした。すでに結婚もしていましたが、米国には何のつても保証もなく、お金もありませんでした。実は留学前に共稼ぎで資金を貯めたんですが、その大半を知り合いの証券マンに預けたところ、ほぼ全額を株投資で失ってしまいました。愕然としましたが、それでも留学する気持ちは変わりませんでした。今から考えると無謀なスタートですよね。

実は、いくつかのビジネススクールに願書を出した中で、最初に入学許可が来たのがカリフォルニア大学バークレー校経営大学院だったんです。 場所もよくわからないまま、「とにかくこれで留学できる！」と思ってすぐに決めてしまいました。留学先はなんとか決まったけど、お金がない（笑）。 そんな私を見かねた富士電機の当時の人事部長が、会社を休職扱いにしてくれたうえ、無利子で50万円貸してくれました。また、友人たちもカンパしてくれました。皆さんの支援を受けて、1967年3月、私は富士電機を休職し、妻とふたりで船に乗り込み、アメリカに向かいました。 先行きは見通せないままでしたが、今から考えると、学者としての第一歩を踏み出したのはこのときだったと思います。