GNUプロジェクト30周年──すべてはここから始まった

「GNU」と書いて「グニュー」と読む（※1）──この奇妙な名前のプロジェクトが世に発表されてから30年が経ちました。

1983年9月27日（米国東部夏時間の13:35、日本時間の9月28日 2:35）、Richard Stallmanが「新しいUNIXの実装（new UNIX implementation）」と題するメッセージを発信しました。

Free Unix!

という書き出しで始まるこのメッセージでStallmanは、「GNU」というUNIX互換のソフトウェアシステムを開発し、それを「free」で公開する、と宣言しました。「GNU」と書いて「グニュー」と読むのは、同じスペルの「ヌー」という動物と区別するため。GNUは「GNU’s Not Unix」に由来しますが、これは、元のフレーズがGNUそのものを含んでいるという、再帰的な言葉遊びとなっています。

すべてはGNUプロジェクトから始まった

このGNUプロジェクトからは、GCC（GNU Compiler Collection）、Bash（GNU Bash）、coreutils（GNU Core Utilities）、glibc（GNU C Library）など、GNU以外でも広く使われているソフトウェアが多数生み出されました。たとえば、今日広く利用されているLinuxは、開発プロジェクトとしてはOSカーネルにフォーカスしていて、エンドユーザが使えるOS環境とするには、GNUの成果物などと組み合わせることが前提となっています。GNUプロジェクトがなければ、Linuxがこれほど広く使われるOSになることも、そもそもLinus Torvaldsが、新しいOSカーネルの開発を決断することもなかったかもしれません（※3）。

さらに重要なのは、このGNUプロジェクトが「フリーソフトウェア」（自由ソフトウェア）という考え方を世界に広める役割を担ったという点です。

一般によく使われる「フリーソフト」という言葉は、無料で入手できるソフトウェア、無料で使えるソフトウェアを指しています（Free=無料）。しかし、Stallmanの言う「フリーソフトウェア」では、「Free」を「自由」（＝Freedom）の意味で用いています。具体的には、

• 実行する自由
• 動作を研究し、改変する自由
• 再配布する自由
• 改変したものを配布する自由

という4つの自由がすべて満たされているソフトウェアです（「自由ソフトウェアとは？」）。こうした「自由」を守るために作られたソフトウェアライセンスが「GNU General Public License」（GNU GPL）というわけです。ちなみに「コピーレフト」（Copyleft）は、著作権者の権利を、こうした自由を守るために行使する、という考え方です。普通は、諸々の権利を専有するために使われる著作権を、逆に「誰もそれを専有できない」とするために用いるので、「right」をもじって「left」としたわけです。「ソフトウェアの自由」を守るための戦術（の1つ）として「コピーレフト」が考え出され、それをライセンスという形で実装したのが「GPL」という関係になります。

今では、1998年に登場した「オープンソース」という言葉のほうがメジャーになってしまい、「フリーソフトウェア」よりも「オープンソースソフトウェア」（OSS）という語を耳にすることが多くなりました。しかし、「オープンソースの定義」を見れば分かるように、オープンソースは、フリーソフトウェア（自由ソフトウェア）の考え方に大きな影響を受けています（※4）。なので私は、GNUプロジェクトによって始まった「自由ソフトウェア運動」がなかったとしたら、人類が「オープンソース」という考え方に到達できていただろうか……ということを考えてみたりもします。

Stallmanという人

GNUプロジェクトの宣言から30年を経た今でも、Stallmanは、先頭に立って「自由ソフトウェア運動」を推進しています。その、決して揺らぐことがない信念と飽くなき情熱は、本当にすごいとしか言いようがありません。

そんなイメージがあるためか、Stallmanのことを「頑固で怖い存在」のように思っている人は、少なくないのではないでしょうか。

私は、これまで4回ほどStallmanにインタビューしたことがありますが、それとはまったく違う印象を持っています。怖いと感じたことは一度もなく、むしろ、拙いこちらの英語をどうにかくみ取ろうと努力してくれたり、こちらが理解するまで何度も丁寧に言い直してくれたりと、優しい気遣いを感じることが多々ありました。

Stallmanといえば、何かあれば、知らない人にでも、それがたとえ極東の島国に住んでいる人にでも、「いきなりメールしてくる」という性癖（？）がよく知られていますが、それも、彼らしい一面だと思います。信念を持って取り組んでいる「自由ソフトウェア運動」を推進するためなら、行動を躊躇することはしないし、また、自らの主張を広めるためには、英語の下手な日本人インタビュアーにも丁寧に対応する──それもこれも、すべては信念のためという真面目さゆえのことなのかなと。

インタビュー中、不用意に「Free」という言葉を使うと、すかさず「それは、どっちの意味？」（Free beerのFreeなのか、Freedomなのか）とツッコミが入るし、単に「Linux」と言おうものなら「それは間違ってる。GNU/Linuxと言うべきだ。なぜなら……」と、インタビューそっちのけで自説の主張が始まるなど、なかなか気難しい面はありますが、それも真面目さに由来するのだと考えれば、私はあまり気にはなりませんでした。

お願いすると「フリーソフトウェアの歌」を歌ったり、リコーダーで演奏してくれたりする陽気な一面もあり、私にとっては、すごく真面目で、案外気さくな人、というイメージです。

意外だったのは「辛いものが苦手」ということ。ハッカーといえば、SpicyでHotな食べ物が好き、というイメージがありますが、Stallmanは辛い食べものが苦手なのでした。あるとき、インタビューの後に食事をしようということになって、目星をつけていたインド料理屋に誘ったら「辛いのはいや。焼き鳥がいい」と返され、飛行機に間に合う時間が迫る中、必死に焼き鳥のお店を探したこともありました。

その信念があまりに強固なので誤解されることも多いStallmanですが、人間として、個人的にはすごく好感を持っています。「ルームシェアするなら、どっち？」と二択で聞かれたら、私ならSteven JobsよりRichard Stallmanを選びます。StallmanとLinusなら……ちょっと悩むかもしれませんが（笑）。

ともあれ、30年も続けてきたというのは、本当にすごいことです。Stallmanを始め、GNUプロジェクトや自由ソフトウェア運動を支えてきたすべての人に、改めて感謝の気持ちを捧げたいと思います。

（了）

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※1：オフィシャルサイトの日本語版では、「ぐぬー」という読みがなが振られています。
※2：http://www.fsij.org/monthly-meetings/2013/Sep
※3：筆者が以前、Linus Torvaldsにインタビューしたとき、Linusは「Linuxカーネルの開発を始めようとしたときに、すでに利用できる周辺ツールがGNUの成果物などによって揃っていたので、OSのカーネルさえ開発すれば、自分が欲しかったUNIX互換環境を構築できるという見通しがあった」という趣旨のことを言っていました。
※4：「オープンソースの定義」（Open Source Definition、OSD）は、元々、Debianプロジェクト「Debianフリーソフトウェアガイドライン」（Debian Free Software Guideline、DFSG）をベースに作られたものです。そのDFSGは、GNUプロジェクトの「フリーソフトウェア」（自由ソフトウェア）に大きな影響を受けています。

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変更履歴：
2013年9月28日：記事のライセンスに関する文章が抜けてしまっていたので、追加しました。

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